Über die Entstehung des Konzepts der "Nachhaltigkeit" gibt es unterschiedliche Angaben. Einige Quellen führen es auf die griechische Erdgöttin Gaia zurück, während andere meinen, es stamme aus dem Mittelalter. 

Ein nahes Äquivalent zur heutigen Nachhaltigkeit wurde 1713 vom Vorsitzenden des Königlichen Bergamtes des Königreichs Sachsen, Hanns Carl von Carlowitz, als "nachhaltig" bezeichnet.

Das Konzept der Nachhaltigkeit taucht in Gesetzen gegen die Zerstörung von Wäldern in Baden, Deutschland, im späten 18. Jahrhundert auf. Das Gesetz zielte darauf ab, die Holzproduktion aufrechtzuerhalten und die Wälder durch den Schutz der Versorgung für künftige Generationen nutzbar zu machen.

Gordon, Scott und Schaefer stellten in den 1950er Jahren den Begriff des "maximalen Dauerertrags" vor, um die Bedeutung geplanter und regulierter Fischereipraktiken zur Aufrechterhaltung der industriellen Produktion zu unterstreichen 

 Rachel Louise Carsons "Stummer Frühling" rückte die Umweltschäden der Industrialisierung ins Rampenlicht.

Das Massachusetts Institute of Technology (MIT) hat im Auftrag des 1968 gegründeten Club of Rome den Bericht "Die Grenzen des Wachstums" erstellt.

Die UN-Konferenz über die Umwelt des Menschen fand am 5. Juni 1972 in Stockholm statt. Das Konzept der nachhaltigen Entwicklung wurde aus der Perspektive der "Umwelt-Entwicklungs-Beziehung" analysiert. Aus dieser Konferenz ging das UN-Umweltprogramm (UNEP) hervor. Zum Gedenken an die Konferenz wird der 5. Juni als Weltumwelttag gefeiert.

Das Wiener Übereinkommen zum Schutz der Ozonschicht wurde am 22. März 1985 unterzeichnet.

Der am 20. März 1987 veröffentlichte Brundtland-Bericht der Vereinten Nationen, "Unsere gemeinsame Zukunft", enthielt die erste moderne Definition von Nachhaltigkeit als "Entwicklung, die die Bedürfnisse der Gegenwart befriedigt, ohne die Fähigkeit künftiger Generationen zu gefährden, ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen"

Am 16. September 1987 wurde das Montrealer Protokoll zur Kontrolle der Verwendung und Produktion von ozonabbauenden Stoffen vereinbart.

Am 6. Dezember 1988 fand die Sitzung des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) statt, an der 195 Länder teilnahmen. Das Gremium wurde eingerichtet, um die aktuellen wissenschaftlichen, technischen und sozioökonomischen Informationen und Studien über den Klimawandel zu bewerten und die wissenschaftlichen Ergebnisse zu nutzen, um Entscheidungsträger bei der Anpassung an den Klimawandel und seiner Bekämpfung zu unterstützen. 

Das London Environmental Economics Center (LEEC) veröffentlichte im September 1989 den Bericht "Blue Print for a Green Economy", der auch als Pearce-Bericht bekannt ist.

 Das Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) veröffentlicht seinen ersten Bericht.

Auf der UN-Konferenz für Umwelt und Entwicklung, die vom 3. bis 14. Juni 1992 in Rio de Janeiro, Brasilien, stattfand, wurde der als "Agenda 21" bezeichnete Aktionsplan proklamiert. Der als Weltgipfel bezeichnete Gipfel erklärte die Nachhaltigkeit zum gemeinsamen Ziel der Menschheit im 21. 

Die Europäische Union nahm das Fünfte Aktionsprogramm mit dem Titel "Auf dem Weg zur Nachhaltigkeit" an. Das Programm war ein Durchbruch, da es als erstes die lokale Verwaltung als Regierungspartner anerkannte. 

Am 21. März 1994 trat das erste zwischenstaatliche Übereinkommen der Vereinten Nationen über den Klimawandel, das UN-Rahmenübereinkommen über Klimaänderungen (UNFCC), in Kraft. 

Die erste Konferenz der Vertragsparteien (COP-Gipfel) des UN-Rahmenübereinkommens über Klimaänderungen fand vom 28. März bis 7. April 1995 in Berlin statt. Den Vorsitz der Konferenz hatte die damalige deutsche Umweltministerin Angela Merkel. Seitdem findet der COP-Gipfel jährlich statt.

Vom 5. bis 13. September 1995 fand in Kairo, Ägypten, die Internationale Konferenz der Vereinten Nationen über Bevölkerung und Entwicklung statt, auf der das Verhältnis zwischen Bevölkerung und nachhaltiger Entwicklung auf internationaler Ebene untersucht wurde.

Die UN-Konferenz über menschliche Siedlungen: Habitat II fand vom 3. bis 14. Juni 1996 in Istanbul statt. Die Konferenz konzentrierte sich auf die Nachhaltigkeit in Bezug auf die Beziehung zwischen Menschen und Siedlungen.

Das Kyoto-Protokoll wurde auf dem dritten COP-Gipfel (der Konferenz der Vertragsparteien) am 11. Dezember 1997 in Kyoto, Japan, angenommen. Das Abkommen war der erste internationale Konsens zur Begrenzung der Treibhausgasemissionen. Im Rahmen des Protokolls verpflichteten sich die europäischen Industrieländer und einige europäische Länder, ihre Treibhausgasemissionen zwischen 2008 und 2010 um 6 bis 8 % gegenüber dem Stand von 1990 zu reduzieren. Das Protokoll ist im Jahr 2005 in Kraft getreten. 

Der Weltgipfel für nachhaltige Entwicklung fand vom 26. August bis 4. September 2002 in Johannesburg, Südafrika, statt. An der Konferenz nahmen Regierungen, die Privatwirtschaft und Nichtregierungsorganisationen teil.

Das Kyoto-Protokoll ist am 16. Februar 2005 in Kraft getreten.

Die entwickelten Volkswirtschaften haben sich auf dem Weltgipfel, der vom 14. bis 16. September 2005 in New York stattfand, verpflichtet, zusätzliche 50 Milliarden Dollar für den Kampf gegen die Armut bereitzustellen. 

Die Türkei unterzeichnete das Kyoto-Protokoll im Februar 2009. 

Die Millenniums-Entwicklungsziele, die acht Artikel umfassen, wurden auf dem UN-Millenniumsgipfel vom 20. bis 22. September 2010 in New York verkündet.

Die Ziele für nachhaltige Entwicklung (Sustainable Development Goals, SGDs) für den Zeitraum von 2015 bis 2030 wurden auf der UN-Konferenz "Changing Our World" vom 25. bis 27. September 2015 in New York angenommen.  

Das Pariser Klimaabkommen wurde auf dem 21. COP-Gipfel in Paris unterzeichnet, der vom 30. November bis 11. Dezember 2015 stattfand. Die COP21 war das erste weltweite Abkommen, in dem sich alle Länder verpflichteten, die Treibhausgasemissionen ab 2020 zu reduzieren. 

Die Türkei unterzeichnete das Abkommen bei der Unterzeichnungszeremonie des Pariser Abkommens, die am 22. April 2016 in New York stattfand.

Auf der 28. COP-Tagung in Kigali, Ruanda, wurde das Kigali-Amendment zum Montrealer Protokoll eingeführt. Unser Land trat der Änderung am 10. November 2021 bei.

Das Pariser Klimaabkommen ist am 4. November 2016 in Kraft getreten.

Die Europäische Union kündigte am 11. Dezember 2019 den EU Green Deal an.

Am 11. Juni 2021 verabschiedete der Deutsche Bundestag das Gesetz über die Sorgfaltspflicht in der Lieferkette, das deutsche Unternehmen und ihre ausländischen Lieferanten betrifft. 

Am 16. Juli 2021 kündigte unser Land seinen Green-Deal-Aktionsplan an.  

Das Pariser Abkommen wurde am 7. Oktober 2021 durch ein Präsidialdekret verabschiedet, und seine Umsetzung in türkisches Recht ist abgeschlossen. Um den Klimawandel und die Umweltzerstörung zu verhindern, besteht eines der wichtigsten Ziele des Abkommens darin, die Netto-Treibhausgasemissionen bis 2050 auf Null zu reduzieren. In diesem Zusammenhang strebt die Europäische Union an, die Netto-Treibhausgasemissionen bis 2030 um mindestens 55 Prozent gegenüber dem Stand von 1990 zu reduzieren (Fit for 55).  

Die Türkei ist dem Pariser Klimaabkommen am 10. November 2021 beigetreten. Unser Präsident hat das Netto-Null-Emissionsziel für das Jahr 2053 angekündigt.  

Auf dem COP27-Gipfel, der vom 6. bis 18. November 2022 stattfand, gab die Türkei bekannt, dass sie ihr Reduktionsziel für 2030 gemäß ihrer nationalen Verpflichtungserklärung von 21 Prozent auf 41 Prozent erhöht hat.

Das Deutsche Gesetz zur Sorgfaltspflicht in der Lieferkette, das deutsche Unternehmen für die Überwachung der Einhaltung von Menschen- und Arbeitnehmerrechten in ihren Lieferketten verantwortlich macht, trat am 1. Januar 2023 in Kraft.